지난 2009년 온 나라를 떠들썩하게 했던 미디어법 통과. 이후 2011년 종합편성채널(이하 종편)은 각종 특혜 의혹 속에서 출범했다. 연일 애국가 시청률을 기록했던 이 방송사들은 어느덧 고정 시청층을 다지기 시작했다. 지난해 방송 재승인 심사도 통과해 2017년까지 방송을 지속할 수 있게 됐다. 종편 출범 후 4년여의 시간이 흐른 지금, 종편은 특혜 의혹에서 완전히 벗어난 것일까?

  여기 과감하게 반기를 든 사람이 있다. 바로 최진봉(성공회대 신문방송) 교수다. 지난 7일 부산시민센터에서 열린 <2015 시민언론학교: 종편, 제대로 보자> 강연에서 그를 만날 수 있었다.

  그는 “현대 미디어는 정치권력뿐만 아니라 자본권력으로부터 독립성을 강화해야 한다”고 주장했다. 최진봉 교수는 “특정 거대 자본에 의해 언론이 장악 당했다고 생각해보라”며 “경제적 이익 추구가 목적인 언론사는 더 큰 이익을 위해 정치권력에 규제를 풀어달라고 요구하고, 정치권력은 언론사의 이윤 확대를 도와주면서 미디어 보도를 이용한다”고 지적했다. 결론적으로 언론사와 정치권력이 악어와 악어새의 관계로 이어질 수밖에 없다는 것이다.

  그는 이러한 관계가 종편으로 현실화되고 있다고 지적했다. 최진봉 교수 “현재 종편 방송사들은 지상파 수준의 큰 혜택을 받으면서 규제에 있어서는 케이블과 같은 약한 제한을 받는다”며 “정부는 종편이 누리는 특혜를 조장할 뿐만 아니라 그들의 편법을 묵인하고 있다”고 비판했다.

  최진봉 교수는 다음 종편 재승인 심사를 기다리고 있다. 불법성과 특혜로 얼룩진 종편이 더 이상 방송 승인을 받아서는 안 된다는 입장이다. 종편의 방송 기간은 2017년 3월까지로 다음 재승인 심사가 채 2년도 남지 않은 상황이다. 그는 “방송사를 없애는 게 아니라 방송사업자를 자본 권력이 아닌 공정한 사업자로 바꾸자는 것이다”며 “공정하고 다양성이 있는 방송 구조를 꿈꾼다”고 전했다.

지난 7일, 부산시민센터에서 최진봉 교수의 강연이 진행됐다